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皮革是经脱毛和鞣制等物理、化学加工所得到的已经变性不易腐烂的动物皮。革是由天然蛋白质纤维在三维空间紧密编织构成的，其表面有一种特殊的粒面层，具有自然的粒纹和光泽，手感舒适。
全粒面
粒面花纹保持完整，天然毛孔和纹理清晰可见的皮革。
正如木材的木纹、木质和斑痕应该展现出它所属树种的自然本色一样，皮革也应展示出它所属的动物的特点。越好的皮革，需要的修饰越少。较便宜的皮革的原有粒面被磨去并被涂上颜料，被压花以假粒面来代替，它们不象全粒面皮革一样柔软。尽管被一层颜料盖住，但原有的纹理变化依然可见。
如何识别
手摸：即用手触摸皮革表面，如有滑爽、柔软、丰满、弹性的感觉就是；而一般人造合成革面发涩、死板、柔软性差。
眼看：革面有较清晰的毛孔、花纹，黄牛皮有较匀称的细毛孔，牦牛皮有较粗而稀疏的毛孔，山羊皮有鱼鳞状的毛孔。
嗅味：凡是都有皮革的气味；而人造革都具有刺激性较强的塑料气味。
点燃：从革和人造革背面撕下一点纤维，点燃后，凡发出刺鼻的气味，结成疙瘩的是人造革；凡是发出毛发气味，不结硬疙瘩的是。
制革污水可否治理
社会上有一种偏见，认为制革污染，是难以治理的。于是许多地区明文规定，不许上制革企业。更有甚者，对制革企业左右看不惯，以种种理由刁难、“挤兑”——无论排放是否达标——直到业主无奈，企业倒闭或搬迁、逃离为止。
从本质上讲，制革厂与污染并无必然联系，生皮本来是不存在污染和毒害的，其排放污染来自两个方面，其一是采用了有污染的化工材料，其二是生皮在加工过程中除去的非制革物质进入到废水中。这两种污染的源头都可以在生产工艺中避免，这就是所谓的清洁化制革工艺，目前我国清洁化制革工艺的研究已日臻成熟，新技术已从实验室向大生产转化。关于已经产生的制革污水的处理，新工艺、新设备更是层出不穷、各具千秋，其技术已至臻成熟，达到国家的排放标准早已成多数制革企业的要求。至于现存的不达标企业多数属于设备投入不足或为降低成本有意蒙混过关，其主要原因已不属技术范畴。